Les poumons d'un fœtus ne fonctionnent pas pour l'échange de gaz car le fœtus reçoit de l'oxygène et des nutriments de la mère par le placenta. Le rôle principal des poumons dans un animal fœtal est pour le développement et la croissance . Voici quelques fonctions des poumons dans un fœtus:
1. Développement pulmonaire: Les poumons fœtaux subissent un développement important et une maturation structurelle en préparation de la respiration postnatale. Les poumons commencent comme des bourgeons simples et développent progressivement des structures de ramification complexes appelées arbres bronchiques, qui forment les voies respiratoires. La croissance et la ramification des voies respiratoires créent une surface étendue nécessaire pour l'échange de gaz après la naissance.
2. poumons remplis de liquide: Les poumons fœtaux sont remplis de liquide, pas d'air, pendant la gestation. Cet environnement rempli de liquide est essentiel pour le développement pulmonaire et protège les tissus pulmonaires délicats de la compression. Le liquide aide également à la formation et à l'expansion des voies respiratoires et des alvéoles.
3. Production de surfactant: Les poumons fœtaux produisent un tensioactif, une substance qui réduit la tension de surface à l'interface air-liquide des alvéoles. Le tensioactif est crucial pour prévenir l'effondrement alvéolaire après la naissance et assurer une bonne fonction pulmonaire.
4. Fonction cardiovasculaire: Le développement pulmonaire fœtal est étroitement lié au développement cardiovasculaire. Les mouvements rythmiques du diaphragme associés au développement pulmonaire contribuent au développement et au renforcement des muscles cardiaques.
5. Préparation de la respiration: En fin de grossesse, le fœtus commence à faire des mouvements respiratoires, également connus sous le nom de mouvements de respiration fœtale ou de mouvements respiratoires fœtaux. Bien que ces mouvements n'impliquent pas d'échange de gaz, ils aident à renforcer les muscles respiratoires et à coordonner les voies neuronales nécessaires à la respiration postnatale.
6. Adaptation à la vie extra-utérine: Vers la fin de la gestation, les poumons subissent des changements de préparation de l'interrupteur à la respiration de l'air après la naissance. Les poumons remplis de liquide absorbent progressivement le liquide et les voies respiratoires deviennent remplies d'air. Cette transition se produit au cours des premières respirations prises par le nouveau-né.
Il convient de noter que la maturation complète des poumons se poursuit après la naissance, en particulier pendant les premières années de la vie. Le développement structurel et fonctionnel des poumons est un processus progressif qui se produit à la fois in utero et postnatal.