Les chiens n’ont pas de règles comme les humains. Au lieu de cela, ils passent par ce qu'on appelle un cycle œstral, qui est un cycle de reproduction qui comprend quatre étapes :le pro-œstrus, l'œstrus, le diestrus et l'anestrus. La durée du cycle œstral varie selon les races et les chiens, mais elle dure généralement environ 21 jours.
Pendant la phase proestrus, le corps de la chienne commence à se préparer à l’ovulation. Cette étape est caractérisée par un gonflement et un écoulement de la vulve, ainsi qu'une augmentation de la miction. Le stade de l’oestrus est la période fertile du cycle, pendant laquelle la chienne est la plus susceptible de tomber enceinte. Cette étape est caractérisée par un écoulement sanglant de la vulve, ainsi qu'une réceptivité accrue envers les mâles. Le stade diestrus est la phase lutéale du cycle, au cours de laquelle le corps jaune (une petite glande qui se forme sur l'ovaire après l'ovulation) produit de la progestérone. Cette hormone aide à entretenir la muqueuse utérine et à la préparer à la grossesse. La phase d'anestrus est la phase de repos du cycle, pendant laquelle le corps de la chienne revient à son état normal.
L'âge auquel les cycles œstraux d'un chien s'arrêtent varie selon les races et les chiens. Cependant, la plupart des chiens cesseront d’avoir des cycles avant l’âge de 10 à 12 ans.