Les défenses d'éléphants sont faites d'ivoire, qui est un matériau dur et dense qui provient des incisives supérieures des éléphants. L'ivoire est composé principalement de dentine, qui est un tissu calcifié qui constitue la majeure partie des dents. La dentine dans les défenses d'éléphants est renforcée d'émail, qui est un tissu plus dur et plus minéralisé qui couvre l'extérieur des dents. La combinaison de la dentine et de l'émail donne à ivoire sa force et sa durabilité.
L'ivoire est utilisé depuis des siècles pour fabriquer une variété d'objets, y compris les bijoux, les sculptures et les meubles. Il est également utilisé dans certains instruments de musique, tels que les clés de piano. En raison de la forte demande d'ivoire, les éléphants ont été chassés et tués pour leurs défenses, entraînant une baisse des populations d'éléphants. Dans un effort pour protéger les éléphants, le commerce international en ivoire a été interdit en 1989.