Tous les mammifères partagent un certain nombre de caractéristiques qui les distinguent des autres groupes d'animaux. Ceux-ci incluent:
1. Glandes mammaires: C'est la caractéristique déterminante des mammifères. Les mammifères féminines produisent du lait pour nourrir leurs jeunes.
2. Cheveux ou fourrure: Tous les mammifères ont une forme de cheveux ou de fourrure, même si elles sont très clairsemées. Il fournit une isolation, une protection et peut être utilisé à des fins sensorielles.
3. Trois os d'oreille du milieu: Les mammifères ont trois petits os dans leur oreille moyenne:le Malleus, l'incus et les stapes. Cette structure unique permet une audition plus sensible.
4. Sang chaud: Les mammifères sont endothermiques, ce qui signifie qu'ils régulent leur propre température corporelle en interne. Cela leur permet d'être actifs dans un large éventail d'environnements.
5. Cœur à quatre chambres: Le cœur d'un mammifère a quatre chambres, ce qui permet une livraison efficace d'oxygène au corps.
6. Diaphragme: Les mammifères ont un diaphragme, une feuille musculaire qui sépare la cavité thoracique de la cavité abdominale. Cela permet une respiration efficace.
7. Naissance vivante: La plupart des mammifères donnent naissance à des jeunes vivants, bien que quelques-uns, comme l'ornithorynque et les échidnas, pondent des œufs.
8. Dents spécialisées: La plupart des mammifères ont des dents spécialisées pour différentes fonctions, telles que la coupe, la déchirure et le broyage des aliments.
9. Grande taille de cerveau: Les mammifères ont un cerveau plus grand par rapport à la taille du corps par rapport aux autres vertébrés. Cela permet des comportements complexes et des capacités d'apprentissage.
10. Terminaisons nerveuses dans la peau: Les mammifères ont des terminaisons nerveuses très sensibles dans leur peau, ce qui leur permet de ressentir le toucher, la pression et la température.
Ces caractéristiques partagées reflètent l'histoire évolutive des mammifères et démontrent le succès de ce groupe diversifié d'animaux.