Le dalmatien est dérivé du nom de la région de la Dalmatie, situé dans les Balkans occidentaux et faisant historiquement une partie de la Croatie. La province romaine de Dalmatie a été nommée d'après la tribu illyrienne connue sous le nom de Dalmatae, qui habitait la région dans les temps anciens. Le mot «dalmatien» a été initialement utilisé pour désigner les personnes ou les choses associées à la région de la Dalmatie, y compris la race de chien tachetée distinctive connue sous le nom de dalmatien.