Ethologie est l'étude scientifique du comportement animal, en particulier dans leur environnement naturel. C'est une branche de la zoologie qui se concentre sur le comportement des animaux dans leurs habitats naturels. Les éthologues étudient comment les animaux communiquent, interagissent entre eux et leur environnement, et comment leur comportement est influencé par la génétique, l'apprentissage et les facteurs environnementaux.
Nikolaas Tinbergen et Konrad Lorenz, considérés comme deux fondateurs de l'éthologie, ont proposé que le comportement animal puisse être classé dans les quatre catégories principales:
- Comportement appétitif: Ce type de comportement est motivé par l'état interne de l'animal et conduit à une action particulière, comme la recherche de nourriture ou un compagnon.
- Comportement consommateur: Ce type de comportement se produit après le comportement appétitif et implique l'achèvement d'une action spécifique, comme manger de la nourriture ou l'accouplement.
- Comportement de déplacement: Ce type de comportement se produit dans des situations de conflit ou d'incertitude, et implique des comportements tels que l'auto-marchand ou rediriger l'attention.
- Modèles d'action fixe: Ce sont des comportements hautement stéréotypés qui sont déclenchés par des stimuli spécifiques et ne sont pas facilement modifiés par apprentissage. Un exemple de schéma d'action fixe est le rituel de la parade nuptiale d'un oiseau.
L'éthologie vise à comprendre l'évolution, la fonction et les mécanismes du comportement animal et nous aide à comprendre comment les animaux interagissent avec leur environnement, ce qui en fait un domaine important en biologie et en écologie comportementale.