Les mérous présentent diverses caractéristiques externes qui caractérisent leur apparence :
Forme du corps :
- La plupart des mérous ont un corps robuste et comprimé latéralement avec une tête robuste.
- Certaines espèces, comme le mérou Goliath, peuvent atteindre des tailles massives, ce qui en fait l'un des plus gros poissons osseux.
Tête :
- Les mérous ont une grosse tête par rapport à leur corps.
- La tête comporte de fortes mâchoires avec des dents en forme de canines, équipées pour saisir et écraser les proies.
- La plupart des mérous ont des pores sensoriels répartis sur la tête, ce qui facilite la détection des proies et de leur environnement.
Yeux :
- Les mérous ont des yeux proéminents qui sont généralement tournés vers l'avant, ce qui leur confère une vision binoculaire.
- Le positionnement de leurs yeux permet une perception précise de la profondeur et une visée lors de la capture d'une proie.
Bouche :
- Les mérous ont une bouche saillante avec des lèvres épaisses et charnues.
- Certains mérous ont des plis charnus supplémentaires autour de leurs lèvres, ce qui les aide à créer un effet de succion lorsqu'ils se nourrissent.
Coloration :
- Les mérous présentent une coloration diversifiée, souvent composée de diverses nuances de brun, de gris ou de bleu verdâtre.
- Certaines espèces comme le mérou de Nassau ont des teintes jaune vif, orange ou rougeâtre, tandis que d'autres ont des motifs et des marques complexes.
- La coloration peut varier en fonction de l'âge, de l'emplacement et de l'habitat, servant à des fins de camouflage ou de signalisation.
Palmes :
- Les mérous ont généralement des nageoires dorsales épineuses avec des rayons mous et flexibles vers l'arrière de la nageoire.
- Ils possèdent des nageoires pelviennes situées sous leurs nageoires pectorales, qui peuvent être bien développées ou rudimentaires selon les espèces.
- La nageoire caudale, ou nageoire caudale, varie selon les espèces de mérous. Certains ont une queue arrondie, tandis que d’autres ont une queue tronquée ou fourchue.
Échelles :
- Les mérous ont des écailles rugueuses et robustes qui recouvrent leur corps, donnant à leur peau une sensation semblable à celle du papier de verre.
- Dans la plupart des cas, les écailles sont solidement encastrées, sans ctenii ni ornementation, offrant ainsi une protection contre divers facteurs de stress externes.
Ce sont quelques-unes des caractéristiques externes importantes que l’on retrouve couramment chez les mérous, bien que des variations puissent survenir entre différentes espèces au sein de la famille des mérous.