Les phoques et les chiens appartiennent à l'ordre Carnivora, qui comprend des mammifères carnivores tels que les chiens, les chats, les ours et les phoques. Dans cet ordre, les phoques appartiennent à la caniforme du sous-ordre, qui comprend également des chiens, des loups, des ours, des ratons laveurs et des mustelides (tels que des belettes, des loutres et des mouffettes). Caniformia est en outre divisé en deux infraordinateurs:Arctoidea, qui comprend des chiens, des ours et des ratons laveurs, et Cynoïdea, qui comprend des phoques et des mustilides.
Bien que les sceaux ne soient pas directement classés au sein de la famille canine, ils sont plus étroitement liés aux chiens et autres caniformes que aux félins (chats) et à d'autres féliformes.