Le niveau de nourriture dans une chaîne alimentaire fait référence à la quantité d'énergie transférée d'un niveau trophique à l'autre. Chaque niveau trophique représente une étape dans la chaîne alimentaire, en commençant par les producteurs primaires (plantes) et en passant par les consommateurs primaires (herbivores), les consommateurs secondaires (carnivores), etc.
Au fur et à mesure que l'énergie traverse la chaîne alimentaire, elle est perdue à chaque niveau trophique en raison de divers processus tels que la respiration, la digestion et l'excrétion. En conséquence, la quantité d'énergie disponible pour les organismes à des niveaux trophiques plus élevés diminue à chaque étape. Cela peut être visualisé comme une pyramide écologique, où la base de la pyramide représente la plus grande quantité d'énergie (au niveau du producteur) et le sommet représente la plus petite quantité d'énergie (au niveau du prédateur Apex).
La baisse de la disponibilité énergétique avec l'augmentation des niveaux trophiques a des implications pour le nombre et la taille des organismes qui peuvent être soutenus à chaque niveau. Généralement, il y a moins d'organismes à des niveaux trophiques plus élevés, et ils ont tendance à être plus grands. En effet, plus d'énergie est nécessaire pour soutenir les besoins métaboliques des organismes à des niveaux trophiques plus élevés, et les organismes plus importants peuvent stocker et utiliser l'énergie plus efficacement.
Il est important de comprendre le niveau de nourriture dans une chaîne alimentaire dans les études écologiques et les efforts de conservation, car elle aide les écologistes à déterminer la stabilité, la productivité et la résilience des écosystèmes.