Chaîne alimentaire et réseau alimentaire.
Une chaîne alimentaire est une séquence linéaire d'organismes à travers laquelle les nutriments et l'énergie passent, en commençant par un organisme producteur et en se terminant par un prédateur supérieur. Chaque organisme de la chaîne alimentaire se nourrit de celui en dessous, et est à son tour mangé par celui au-dessus. Par exemple, l'herbe pousse (producteur), les sauterelles mangent l'herbe (consommateur primaire), les oiseaux mangent les sauterelles (consommateur secondaire), les faucons mangent les oiseaux (consommateur tertiaire).
Un réseau alimentaire est un diagramme plus complexe qui montre comment plusieurs chaînes alimentaires sont interconnectées. Dans un réseau alimentaire, chaque organisme peut avoir plusieurs prédateurs et plusieurs proies, et les relations d'alimentation peuvent être plus complexes qu'une simple séquence linéaire. Par exemple, une sauterelle peut manger de l'herbe, mais elle peut également être consommée par les oiseaux, les serpents et d'autres prédateurs. Un faucon peut manger des oiseaux, mais il peut également manger des sauterelles, des souris et d'autres proies.