Le terme «latitudes de chevaux» fait référence à une région de vent bas et à la haute pression située à environ 30 degrés au nord et au sud de l'équateur. Il n'est pas réellement lié aux latitudes dans le sens traditionnel d'être une mesure de la distance de l'équateur.
Le nom des «latitudes de chevaux» vient de l'ère de la voile, lorsque les navires deviennent souvent comptabilisés dans cette région. Sans vent pour les propulser, les navires se retrouvaient coincés et les marins jetaient parfois leurs chevaux par-dessus bord pour conserver l'eau et la nourriture.
Voici pourquoi:
* vent bas: Les latitudes de chevaux sont situées au membre descendant des cellules Hadley, où l'air est sec et coule, créant une zone de haute pression avec peu de vent.
* navires coincés: Les marins se sont appuyés sur le vent pour alimenter leurs navires, et le manque de vent dans les latitudes des chevaux signifiait que leurs navires pouvaient se bloquer pendant de longues périodes.
* Mesures de conservation: Sans vent, les navires ne pouvaient pas bouger et ils devaient conserver les ressources. Jeter des chevaux par-dessus bord était un acte désespéré pour économiser de l'eau et des fournitures alimentaires, car les chevaux étaient un fardeau important en termes de consommation alimentaire et de besoins en eau.
Ainsi, alors que le nom "Horse Latitudes" a ses racines dans le lieu géographique, ce n'est pas un véritable terme géographique, mais plutôt un terme nautique historique lié aux conditions de voile difficiles de la région.