Le corps d'un cheval de mer est long et mince, avec une tête distinctive qui est en forme de tête d'un cheval. Le museau est long et tubulaire, et la bouche est petite et édentée. Les yeux sont situés sur le dessus de la tête, et ils sont capables de se déplacer indépendamment les uns des autres. Le corps est couvert de plaques osseuses, qui sont articulées pour permettre la flexibilité. La queue est longue et préhensile, et elle est utilisée pour ancrer le chevalet à l'algue ou d'autres objets.
Les hippocampes sont uniques parmi les poissons en ce qu'ils ont une vessie de natation divisée en deux chambres. La chambre supérieure est remplie de gaz et la chambre inférieure est remplie de liquide. Cet arrangement permet à l'hippocampe de contrôler sa flottabilité et de maintenir sa position dans l'eau.
Les hippocampes sont également inhabituels en ce qu'ils sont monogames, ce qui signifie qu'ils s'accouplent à vie. L'hippocampe mâle porte les œufs dans une pochette sur son ventre jusqu'à ce qu'ils éclosent. Les jeunes hippocampes sont ensuite relâchés dans l'eau, où ils se débrouilleront seuls.
Des hippocampes se trouvent dans les eaux tropicales et tempérées du monde entier. Ils se trouvent généralement dans les eaux peu profondes, près des récifs coralliens ou des herbiers marins. Les hippocampes sont des carnivores et se nourrissent de petits crustacés et d'autres invertébrés.
Les hippocampes sont des poissons d'aquarium populaires, mais ils peuvent être difficiles à prendre en charge. Ils nécessitent une alimentation spécialisée et un aquarium d'eau salée avec une température stable et un pH. Les hippocampes sont également sensibles aux maladies, il est donc important de garder leur aquarium propre et bien entretenu.