Les chevaux et les ânes sont considérés comme des espèces différentes car ils possèdent un nombre différent de chromosomes. Les chevaux ont 64 chromosomes, tandis que les ânes en ont 62. Cette différence de nombre de chromosomes les empêche de produire une progéniture fertile.
Lorsqu'un cheval et un âne s'accouplent, ils donnent naissance à un mulet. Les mules sont stériles, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas se reproduire. En effet, les mules possèdent un nombre impair de chromosomes (63), ce qui les empêche de produire des gamètes viables (œufs ou spermatozoïdes).
Malgré leurs différences, les chevaux et les ânes sont étroitement liés. Ils appartiennent tous deux à la famille des équidés, qui comprend également les zèbres. Les chevaux et les ânes peuvent se croiser, mais leur progéniture est toujours stérile.
On pense que la différence de nombre de chromosomes entre les chevaux et les ânes a évolué relativement récemment. On pense que les chevaux et les ânes se sont séparés d’un ancêtre commun il y a environ 4 millions d’années. Au fil du temps, les deux espèces ont accumulé des changements génétiques qui ont conduit à une différence dans le nombre de chromosomes.
La différence de nombre de chromosomes entre les chevaux et les ânes constitue une véritable barrière reproductive. Cela empêche les deux espèces de se croiser et de produire une progéniture fertile. Cette barrière reproductive est l’une des raisons pour lesquelles les chevaux et les ânes sont considérés comme des espèces différentes.