Lors de la détermination de la supériorité, les chevaux adoptent divers comportements et manifestations pour établir la domination et la hiérarchie au sein d'un troupeau ou d'un groupe. Ces comportements sont souvent appelés « rituels de leadership » ou de « rituels de domination » et peuvent varier en fonction de chaque cheval et du contexte. Voici quelques comportements courants observés lors des interactions de domination des chevaux :
1. Position stimulante :Un cheval peut adopter une position affirmée, comme se tenir droit, les oreilles en avant, les narines écartées et la tête haute. Cela montre la disponibilité et la confiance.
2. Gestes de menace :Les chevaux peuvent s'engager dans des charges bluffantes ou des « combats simulés », au cours desquels ils se rapprochent avec des mouvements exagérés, comme donner des coups de pied dans leurs pattes postérieures ou taper du pied avec leurs sabots. Ces gestes sont souvent une démonstration de force sans véritable contact physique.
3. Mordre et mordiller :Les chevaux peuvent se mordiller ou se mordre doucement le cou, les épaules ou la croupe. Ces piqûres légères rappellent la hiérarchie et peuvent être utilisées comme une forme de correction ou pour dissuader certains comportements.
4. Comportement de déplacement :Les chevaux peuvent tenter de déplacer un cheval de rang inférieur d'un endroit ou d'une ressource souhaitée, comme de la nourriture ou de l'eau. Cela peut impliquer de chasser, de pousser ou de garder la ressource.
5. Rituels de toilettage :Le toilettage mutuel est courant chez les chevaux et remplit de multiples fonctions sociales. Les chevaux de haut rang peuvent exiger un toilettage de la part des chevaux de rang inférieur, symbolisant leur domination.
6. Positions de la tête et de la queue :Les chevaux utilisent des postures corporelles pour communiquer leur statut. Un cheval avec une tête et une queue hautes respire souvent la confiance et la domination, tandis qu'une tête et une queue baissées peuvent indiquer la soumission ou le respect.
7. Vocalisations :Les chevaux produisent diverses vocalisations, telles que des hennissements, des reniflements et des cris, pour communiquer entre eux. Les chevaux dominants peuvent utiliser certaines vocalisations pour affirmer leur position.
8. Contact visuel :Les chevaux prêtent attention aux yeux des autres pour évaluer leurs réponses et leurs intentions. Un contact visuel direct peut être conflictuel, mais de brefs regards peuvent indiquer une reconnaissance et un respect.
9. Coups de pied et frappes :Dans certains cas, les chevaux dominants peuvent adopter des comportements plus agressifs, comme donner des coups de pied ou frapper avec leurs sabots. Ces actions sont généralement utilisées pour renforcer leur position supérieure ou pour discipliner leurs subordonnés.
10. Poursuite :Les chevaux assertifs peuvent chasser ceux de rang inférieur pour affirmer leur domination et établir des limites au sein du troupeau.
Il est important de noter que les interactions de dominance entre les chevaux peuvent être subtiles et que la hiérarchie n'est pas toujours simple et linéaire. Les chevaux peuvent faire preuve de domination dans certaines situations mais s'en remettre dans d'autres, et leurs comportements peuvent être influencés par des facteurs tels que l'âge, le sexe, la race, l'entraînement et la personnalité individuelle.