La reproduction des hippocampes est sexuelle. Les hippocampes sont uniques parmi les poissons dans la mesure où ce sont les mâles qui tombent enceintes et donnent naissance à des petits vivants. Voici un aperçu du fonctionnement de la reproduction des hippocampes :
Cours et accouplement :
Pendant la saison des amours, les hippocampes se livrent à des rituels de cour élaborés.
Les hippocampes mâles affichent leurs poches à couvain pour attirer les femelles.
Les femelles déposent leurs œufs dans la poche à couvain du mâle après une danse de cour complexe.
Fertilisation:
Une fois que les œufs sont dans la poche à couvain du mâle, ils sont fécondés par le sperme du mâle.
L'hippocampe mâle fournit nourriture et protection aux embryons en développement dans sa poche à couvain tout au long de la période de gestation.
Gestation:
La période de gestation des hippocampes varie selon les espèces mais dure généralement de plusieurs semaines à quelques mois.
Pendant ce temps, l’hippocampe mâle transporte les œufs fécondés et leur fournit de l’oxygène et des nutriments.
Naissance:
Lorsque les embryons sont complètement développés, l’hippocampe mâle entre en travail et donne naissance à des petits vivants.
Des centaines, voire des milliers de minuscules hippocampes entièrement formés sont relâchés dans l’eau pendant le processus de mise bas.
Soins parentaux :
Contrairement à la plupart des autres espèces de poissons, les parents hippocampes font preuve d’un certain niveau de soins parentaux.
Certains hippocampes mâles continuent de protéger leurs petits, leur permettant de chercher abri et refuge dans leurs poches à couvain pendant une brève période après la naissance.