Habitats gris , également appelés "habitats marginaux", sont des environnements capables de soutenir la vie mais offrant un nombre minimal de ressources et de nutriments. C'est dans ces habitats que les extrémophiles, les micro-organismes adaptés à des conditions extrêmes, résident.
En raison de leur manque de ressources, les habitats gris sont considérés comme sites de transition , où les micro-organismes résident temporairement tout en s'adaptant à des environnements plus favorables, ou en permanence, s'ils possèdent des adaptations ou une symbiose qui leur permettent de survivre dans l'environnement des ressources limité. Par exemple:
- Certains habitats gris ne sont disponibles que pour de courtes périodes, devenant inhospitaliers le reste de l'année. C'est le cas des étangs ou des flaques qui séchent en été.
- D'autres habitats fournissent suffisamment de nutriments pour que les organismes survivent en permanence, mais avec des restrictions telles que les populations sont extrêmement faibles. Les étangs acides, ou les lagons très salins, sont des habitats où peu d'organismes peuvent prospérer, mais ceux qui peuvent être si bien adaptés qu'ils n'ont pas besoin de se déplacer dans un environnement plus favorable.