Exploration précoce
Les premiers Européens à explorer la région qui est maintenant la Louisiane étaient des explorateurs espagnols au XVIe siècle. En 1519, Alonso Álvarez de Pineda a navigué le long de la côte du Golfe et a fait la première carte européenne de la région. En 1528, Pánfilo de Narváez a atterri en Floride avec un groupe de 600 hommes et a tenté de traverser le continent jusqu'au Mexique. Cependant, l'expédition a été un désastre et seulement quatre hommes, dont Cabeza de Vaca, ont survécu.
Exploration française
En 1682, l'explorateur français Robert Cavelier, Sieur de la Salle, a navigué sur la rivière Mississippi et a remporté toute la vallée du Mississippi pour la France. Il a nommé la région "Louisiane" en l'honneur du roi Louis XIV.
Au début du XVIIIe siècle, les Français ont établi un certain nombre de colonies en Louisiane, notamment la Nouvelle-Orléans, le mobile et le Baton Rouge. Les Français ont également exploré la zone autour des Grands Lacs et de la vallée de l'Ohio River.
Exploration espagnole
En 1762, la France a cédé la Louisiane en Espagne dans le traité de Paris, qui a mis fin à la guerre des sept ans. Les Espagnols ont exploré la zone autour des montagnes Rocheuses et du Pacifique Nord-Ouest.
Exploration américaine
En 1800, l'Espagne a cédé la Louisiane en France dans le traité de San Ildefonso. En 1803, les États-Unis ont acheté la Louisiane en France pour 15 millions de dollars. L'achat de Louisiane a doublé la taille des États-Unis et a donné aux États-Unis le contrôle du Mississippi et du port de la Nouvelle-Orléans.
L'achat de Louisiane a également conduit à un certain nombre d'explorations américaines de l'Occident, notamment l'expédition Lewis et Clark et l'expédition Zebulon Pike. Ces explorations ont aidé à ouvrir l'ouest jusqu'à la colonie américaine.
Exploration de la Louisiane aujourd'hui
Aujourd'hui, la Louisiane est toujours une destination populaire pour les explorateurs. L'État abrite un certain nombre de parcs nationaux et de refuges de la faune, notamment le parc historique et la réserve historique de Jean Lafitte et la réserve de Barataria. Les visiteurs de la Louisiane peuvent explorer les marécages, les forêts et les bayous de l'État en bateau, en kayak ou à pied.