Un habitat écologique est l’environnement qui fournit les conditions nécessaires à la survie d’une espèce. Il comprend à la fois l'environnement physique (comme le climat, le sol, l'eau et la lumière) et l'environnement biologique (comme la disponibilité de nourriture, les prédateurs et les concurrents). La taille d'un habitat peut varier considérablement, d'un petit étang à un continent entier.
Voici quelques caractéristiques générales d’un habitat écologique :
* Température : L'amplitude thermique d'un habitat doit être adaptée à la survie des espèces qui y vivent.
* Eau : L'eau est essentielle à toute vie et la disponibilité de l'eau dans un habitat est souvent un facteur limitant.
* Nourriture : L'habitat doit fournir suffisamment de nourriture aux espèces qui y vivent.
* Abri : Un abri contre les éléments et les prédateurs est essentiel à la survie de nombreuses espèces.
* Espace : Les espèces ont besoin d’espace pour vivre et l’habitat doit offrir suffisamment d’espace à tous les individus des espèces qui y vivent.
Les caractéristiques spécifiques d'un habitat dépendent des espèces qui y vivent. Par exemple, un habitat de forêt tropicale se caractérise par des températures élevées, des précipitations abondantes et une diversité de vie végétale et animale. Un habitat désertique, en revanche, se caractérise par des températures élevées, peu de précipitations et une diversité limitée de vie végétale et animale.
Le concept d'habitat a des implications importantes pour la biologie de la conservation. Afin de protéger une espèce, il est nécessaire de protéger son habitat. Cela signifie comprendre les exigences spécifiques de l’espèce et prendre des mesures pour garantir que ces exigences sont satisfaites.