L'habitat et la niche sont deux concepts écologiques importants qui décrivent la relation entre une espèce et son environnement. Bien qu’ils soient souvent utilisés de manière interchangeable, il existe des différences essentielles entre les deux termes.
- Habitat fait référence à l’environnement physique dans lequel vit une espèce. Cela inclut le climat, la topographie, le type de sol, la végétation et les autres espèces qui vivent dans la région.
- Niche fait référence au rôle fonctionnel que joue une espèce dans son écosystème. Cela inclut les habitudes alimentaires de l'espèce, son comportement reproducteur et ses interactions avec d'autres espèces.
En d’autres termes, l’habitat décrit le « où » et la niche décrit le « comment » d’existence d’une espèce. Voici un tableau résumant les principales différences entre habitat et niche :
| Facteur | Habitat | Niche |
| - | - | - |
| Définition | Environnement physique dans lequel vit une espèce | Rôle fonctionnel que joue une espèce dans son écosystème |
| Exemple | Une forêt de montagne | Un herbivore qui mange des plantes et est mangé par les prédateurs |
Voici quelques exemples spécifiques de la manière dont l’habitat et la niche diffèrent selon les espèces :
- Les lions vivent dans divers habitats, notamment les prairies, les savanes et les forêts. Mais leur niche est toujours la même :ce sont des prédateurs qui chassent d’autres animaux pour se nourrir.
- Les serpents vivent dans un large éventail d'habitats, des déserts aux forêts tropicales. Mais leur niche est aussi toujours la même :ce sont des prédateurs qui se nourrissent de petits animaux, comme les rongeurs.
- Les plantes vivent dans tous types d'habitats, des tropiques aux régions polaires. Mais leur niche varie selon les espèces. Par exemple, certaines plantes sont carnivores, tandis que d’autres sont parasites.
En comprenant la différence entre habitat et niche, nous pouvons mieux comprendre le rôle que jouent les différentes espèces dans leurs écosystèmes.