Bien que certaines races d'âne ne soient pas menacées, plusieurs ont des populations considérées à risque ou en voie de disparition par l'Organisation des aliments et de l'agriculture (FAO). Les facteurs contribuant à la mise en danger des ânes comprennent:
1. Consommation humaine: Les ânes sont abattus pour leur viande, leur cachette et parfois médicinaux dans certaines régions. La demande de viande d'âne, principalement tirée par les marchés en Chine et en Asie du Sud-Est, constitue une menace importante pour certaines populations d'âne. Par exemple, les populations d'âne dans des pays comme le Burkina Faso et le Niger ont connu des baisses marquées en raison de niveaux élevés d'abattage.
2. Mécanisation agricole: Dans de nombreux pays en développement, les ânes jouent un rôle crucial en tant que bêtes de fardeau, aidant les agriculteurs et les communautés à transporter des biens et à effectuer des tâches agricoles. Cependant, l'augmentation de la mécanisation agricole, y compris l'utilisation de tracteurs et de véhicules motorisés, réduit la dépendance aux ânes, affectant leur valeur perçue et contribuant à une baisse des populations.
3. Maladie et changement climatique: Des maladies, telles que la maladie africaine des chevaux et la grippe équine, peuvent constituer une menace importante pour les populations d'âne. La propagation des maladies, exacerbée par le changement climatique et une interconnexion accrue, peut provoquer une infection et une perte généralisées d'animaux. Les effets du changement climatique sur les terres de pâturage traditionnelles effèrent également les populations d'âne.
4. Perte d'habitat naturel: À mesure que les populations humaines se développent et que l'urbanisation empiète sur les habitats naturels, les espaces de vie des ânes diminuent. Certaines races dépendent de conditions environnementales spécifiques et de sources alimentaires dans des écosystèmes particuliers, ce qui les rend plus vulnérables à la perte d'habitat.
5. Croix: L'ébranlage et la croix avec d'autres équidés peuvent diluer les caractéristiques génétiques uniques de races d'âne spécifiques et constituer une menace pour la race de l'égard de l'intégrité. La croix peut être préjudiciable si elle sape les qualités souhaitables, diminue la pureté de la population ou réduit l'adaptation aux conditions environnementales locales.
La préservation des races d'âne en voie de disparition nécessite des efforts de conservation ciblés, de résoudre des problèmes tels que les exigences du marché, de promouvoir des pratiques d'élevage appropriées, de mettre en œuvre des mesures de contrôle des maladies et de sensibiliser à leur signification et à leurs contributions aux communautés rurales. Des efforts de collaboration sont nécessaires pour protéger ces espèces inestimables avant que leur nombre n'épuise aux niveaux critiques.