Les mammifères sont classés en trois groupes principaux en fonction de leurs caractéristiques uniques et de leur histoire évolutive. Ces groupes sont:
1. Monotremes :
- Les monotrimes sont le groupe de mammifères le plus primitif et ne se trouvent qu'en Australie et en Nouvelle-Guinée.
- Ils sont uniques en ce qu'ils pondent des œufs, ce qui en fait les seuls mammifères qui se reproduisent de cette manière.
- Des exemples de monotremes incluent l'ornithorynque et l'échidna.
2. Marsupials :
- Les marsupiaux sont un groupe diversifié de mammifères qui donnent naissance à des jeunes vivants, mais les jeunes sont nés dans un état sous-développé et continuent de se développer dans une pochette sur le corps de la mère.
- Les marsupiaux se trouvent principalement en Australie, bien que quelques espèces se trouvent dans les Amériques.
- Les kangourous, les koalas et les opossums sont des exemples bien connus de marsupiaux.
3. Mammifères placentaires :
- Les mammifères placentaires représentent la grande majorité des espèces de mammifères et se trouvent partout dans le monde.
- Ils se caractérisent par le développement d'un placenta pendant la grossesse, ce qui permet l'échange de nutriments et d'oxygène entre la mère et le fœtus en développement.
- Les mammifères placentaires comprennent les humains, les chiens, les chats, les éléphants, les baleines et bien d'autres.