Le caribou (Rangifer tarandus) est un grand mammifère ongulé appartenant à la famille des cerfs. Ils sont originaires des régions arctiques et subarctiques d’Amérique du Nord, du Groenland et de l’Europe du Nord. Les caribous sont connus pour leurs bois distinctifs, présents chez les animaux mâles et femelles (appelés respectivement taureaux et vaches). Ces bois peuvent atteindre plusieurs pieds de long et tombent et repoussent chaque année.
Caractéristiques physiques :
- Taille :Les caribous sont de gros animaux avec une hauteur d'épaule d'environ 3 à 5 pieds et un poids allant de 150 à 700 livres.
- Manteau :Ils ont un pelage épais et isolant qui les aide à résister aux températures froides de l'Arctique. La couleur de leur fourrure peut varier, mais elle est généralement brune, grise ou blanche.
- Bois :Les caribous mâles et femelles ont des bois, mais ceux des taureaux sont généralement plus gros et plus élaborés. Les bois de caribou sont uniques en ce sens qu'ils sont aplatis et comportent de multiples pointes qui en partent.
Comportement et habitat :
- Troupeaux :Les caribous sont des animaux sociaux et vivent généralement en grands troupeaux pouvant se compter par centaines, voire par milliers. Ces troupeaux migrent sur de longues distances de façon saisonnière pour trouver de la nourriture et de meilleurs pâturages.
- Migration :Les caribous sont bien connus pour leurs longues migrations. Ils parcourent des centaines de kilomètres chaque année, voyageant de leurs aires d'hiver à leurs aires d'été et vice-versa. Ces migrations sont motivées par la disponibilité alimentaire et les conditions météorologiques.
- Régime alimentaire :Les caribous sont herbivores et leur régime alimentaire se compose principalement de lichens, de mousses et de graminées. Ils consomment également des feuilles, des brindilles et d’autres matières végétales.
- Prédateurs :Le caribou est la proie de divers prédateurs, notamment les loups, les ours et les carcajous. Ils utilisent leur vitesse et leur agilité pour échapper aux prédateurs et peuvent courir jusqu'à 50 milles à l'heure.
- Conservation :Certaines populations de caribous sont menacées par la perte d'habitat, la chasse excessive et le changement climatique. Des efforts de conservation sont en place pour protéger ces animaux et leurs habitats.
Le caribou constitue un élément essentiel de l'écosystème arctique, assurant la subsistance des peuples autochtones de la région et jouant un rôle crucial dans le maintien de l'équilibre de l'environnement.