Les chats à dents de sabre, ou plus précisément, prédateurs à dents de sabre , est apparu pour la première fois sur Terre il y a environ 50 millions d'années dans l'époque de l'Éocène. Cependant, la famille spécifique de "chat à dents de sabre", Machairodontinae , a émergé il y a 15 millions d'années dans l'époque du Miocène.
Il est important de noter que le terme "chat à dents de sabre" est un peu impropre car il comprend une variété de carnivores éteints, qui ne sont pas tous étroitement liés aux chats modernes.