Les ligers sont stériles en raison d'un phénomène connu sous le nom de stérilité hybride. La stérilité hybride se produit lorsque deux espèces différentes s'accouplent et que la progéniture est incapable de produire sa propre progéniture viable. C'est un phénomène courant chez les hybrides interspécifiques, tels que les ligres, qui sont le résultat de l'accouplement d'un lion mâle avec une tigresse.
La constitution génétique des ligres est complexe, car ils héritent des traits des lions et des tigres. Cela peut conduire à des conflits dans le développement de leurs organes reproducteurs, entraînant l’infertilité. De plus, le nombre de chromosomes des lions et des tigres est différent, ce qui peut perturber davantage le bon fonctionnement du système reproducteur.
Un autre facteur contribuant à l’infertilité des ligres est le manque de diversité génétique au sein de la population hybride. Les ligres sont souvent le résultat d’accouplements uniques entre lions et tigres, plutôt que d’un programme de reproduction continu. Cela signifie qu’il existe un bassin limité de variation génétique au sein de la population de ligres, ce qui peut réduire leurs chances de produire une progéniture fertile.
Bien qu'il y ait eu de rares cas de ligres fertiles, ces cas sont très inhabituels et la grande majorité des ligres sont stériles. Cette infertilité est un phénomène naturel qui empêche le métissage des différentes espèces et contribue à maintenir l'intégrité génétique de chaque espèce.