Le panda géant (Ailuropoda melanoleuca) et le panda rouge (Ailurus fulgens) appartiennent à différentes familles sur la base de diverses distinctions biologiques et évolutives. Voici les principales raisons pour lesquelles ils sont classés dans des familles distinctes:
1. phylogénie et évolution: Grâce à des analyses génétiques et à des études phylogénétiques, les scientifiques ont déterminé que le panda géant et le panda rouge divergeaient d'un ancêtre commun il y a des millions d'années. Le panda géant est classé au sein de la famille Ursidae, qui comprend des ours, tandis que le panda rouge est placé dans sa propre famille, Ailuridae.
2. Différences morphologiques: Le panda géant et le panda rouge présentent des caractéristiques morphologiques distinctes. Le panda géant est caractérisé par sa fourrure emblématique en noir et blanc, une grande taille de corps et un "pseudo-thumb" en forme de pouce sur ses pattes avant, qui aide à saisir du bambou. En revanche, le panda rouge a une fourrure brun rougeâtre, est plus petite, n'a pas le pseudo-thumb et possède une longue queue touffue. Ces différences physiques indiquent des lignées évolutives distinctes et des adaptations à leurs environnements respectifs.
3. Habitat et régime: Le panda géant est originaire de forêts tempérées dans le centre de la Chine, où elle se nourrit principalement de bambou. Son système digestif spécialisé lui permet d'extraire les nutriments du bambou, qui constitue la majorité de son alimentation. Le panda rouge, en revanche, habite l'Himalaya oriental et se trouve en Inde, au Népal, au Bhoutan, en Chine et au Myanmar. Il a une alimentation plus variée qui comprend du bambou, des fruits, des feuilles, des insectes et des petits animaux, démontrant une niche alimentaire plus large.
4. Comportement et structure sociale: Les pandas géants sont des animaux solitaires, sauf pendant la saison de reproduction. Ils passent la majeure partie de leur temps seuls, en quais et en reposant dans leurs habitats de bambou. Les pandas rouges, cependant, affichent plus de comportement social. Ils peuvent être trouvés dans les petits groupes familiaux ou les paires et présenter des interactions ludiques, une communication vocale et un marquage de parfum.
Sur la base de ces différences biologiques et écologiques, le panda géant et le panda rouge sont classés dans des familles distinctes. Cela reflète leurs histoires évolutives distinctes, leurs adaptations et leurs niches écologiques dans le règne animal.