Les antélopes de Saiga (Saiga Tatarica) sont en danger de manière critique en raison de plusieurs facteurs interconnectés. Les principales raisons de leur statut en voie de disparition sont:
1. Boachement: Saigas a été fortement poché pour leur viande et leurs cornes. Leurs cornes, faites de kératine, sont appréciées sur certains marchés asiatiques, conduisant à la chasse illégale et à la traite internationale de la faune. Malgré les interdictions internationales et les efforts de conservation, le braconnage continue d'être une menace importante.
2. Perte de l'habitat: Les antélopes de Saiga habitent les vastes steppes et semi-déserts d'Asie centrale, principalement du Kazakhstan, de la Russie, de l'Ouzbékistan et de la Mongolie. Leurs habitats ont été dégradés et fragmentés en raison de l'expansion agricole, du pâturage du bétail, du développement des infrastructures et de l'exploitation minière. La perte de terrains de pâturage appropriés et de voies migratoires a gravement eu un impact sur leurs populations.
3. Maladies: Les saigas sont vulnérables à diverses maladies, en particulier une maladie respiratoire hautement contagieuse appelée pasteurellose. Les épidémies épizootiques de pasteurellose ont entraîné des mortalités de masse en grand nombre de saigas dans un court laps de temps. Ces dernières années, plusieurs épidémies ont entraîné une baisse de la population catastrophique.
4. Changement climatique: Les modifications climatiques contribuent également à la mise en danger de Saigas. Leurs régions de l'habitat ont connu des températures de réchauffement, des changements dans les modèles de précipitations et des événements météorologiques extrêmes. Ces conditions affectent la disponibilité et la qualité de leur fourrage et le moment de leur migration, ce qui a un impact sur leur survie et leur reproduction.
5. Compétition avec le bétail: Saigas partage leurs habitats avec le bétail domestique. La concurrence pour les ressources de pâturage, en particulier pendant les périodes critiques comme le printemps lorsque de nouvelles herbes émerge, peut entraîner une réduction de la disponibilité des aliments pour Saigas. De plus, la transmission des maladies entre le bétail et Saigas représente d'autres menaces pour leurs populations.
6. Manque de diversité génétique: Les antélopes de Saiga ont de faibles niveaux de diversité génétique en raison des goulots d'étranglement de la population. Cette vulnérabilité génétique les rend plus sensibles aux maladies et réduit leur adaptabilité aux conditions environnementales changeantes.
Ces facteurs interconnectés ont entraîné une baisse spectaculaire des populations d'antilope de Saiga. L'espèce a été classée comme étant en danger de manière critique par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et a un besoin urgent d'interventions de conservation pour empêcher l'extinction.