Les koalas ont connu des baisses de population et sont menacés en raison d'une combinaison de facteurs:
1. Perte et fragmentation de l'habitat:La plus grande menace pour les koalas est la destruction, la fragmentation et la dégradation de leur habitat naturel, en particulier les forêts d'Eucalyptus. L'urbanisation, l'agriculture, l'exploitation forestière, l'exploitation minière et le développement des infrastructures ont considérablement réduit et fragmenté les habitats de koala, isolant les populations et limitant leur accès aux aliments et aux ressources.
2. Maladie:Les koalas sont sensibles à diverses maladies, notamment la chlamydia, qui affecte leurs systèmes reproductifs et respiratoires. Cette maladie sexuellement transmissible est causée par une bactérie appelée Chlamydia pecorum et peut conduire à l'infertilité, à la cécité et même à la mort. D'autres problèmes de santé tels que les rétrovirus et les infections cutanées contribuent également à la mortalité au koala.
3. Changement climatique:l'augmentation des températures, des schémas de précipitations modifiés et une fréquence accrue d'événements météorologiques extrêmes dus au changement climatique affectent les forêts d'Eucalyptus et leur capacité à soutenir les populations de koala. Les sécheresses peuvent avoir un impact sur la disponibilité de leur principale source de nourriture (feuilles d'eucalyptus), entraînant un stress nutritionnel et une réduction de la survie.
4. Collisions de véhicules:À mesure que leurs habitats deviennent fragmentés, les koalas sont obligés de se déplacer entre les parcelles de brousse, traversant souvent des routes. Cela augmente le risque de collisions de véhicules, qui sont une cause importante de mortalité par koala.
5. Attaques de chiens:Les koalas sont vulnérables aux attaques par des chiens pour animaux de compagnie, surtout lorsque les chiens ne sont pas sous contrôle approprié.
6. Chasse illégale:Bien qu'elle soit illégale, la chasse et le tir de koalas se produisent toujours dans certaines régions, contribuant davantage à la baisse de leur population.
7. Diversité génétique limitée:les populations de koala peuvent souffrir d'un manque de diversité génétique due à la fragmentation de l'habitat, ce qui les rend plus sensibles aux maladies et réduit leur adaptabilité aux conditions environnementales changeantes.
En raison de ces facteurs, les populations de koala ont diminué de manière significative, ce qui a incité leur statut de conservation à être élevé à "vulnérable" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Des efforts de conservation sont en cours pour protéger les habitats du koala, gérer les maladies, améliorer la sensibilisation du public et atténuer les impacts des activités humaines sur cette espèce australienne emblématique.