Le mot "cavy" vient du tupi langue, une langue indigène parlée au Brésil. Le mot tupi "caví" référé à ces petits rongeurs.
Lorsque les Européens ont rencontré ces animaux en Amérique du Sud, ils ont adopté le mot Tupi, qui a finalement évolué en "cavy" en anglais.
Ainsi, alors que "le cobaye" est le nom le plus courant, le mot "cavy" est un lien direct avec les origines sud-américaines de l'animal les origines sud-américaines .