Les tapirs ont plusieurs stratégies pour se protéger des ennemis:
Peau dure: Les tapirs possèdent une peau épaisse et coriace qui offre une certaine protection contre les prédateurs. La peau est souvent lâche, leur permettant de se déplacer rapidement et de manière flexible tout en échappant aux attaques.
odeur corporelle: Les tapirs sont largement connus pour leur odeur corporelle distincte et piquante. Ils ont de grandes glandes situées près de la croupe et sur le dos qui sécrètent une substance forte. L'odeur repousse divers animaux, y compris les prédateurs et les insectes.
Camouflage: Les tapirs ont une coloration qui les aide à camoufler dans leurs habitats forestiers. Leurs couleurs peuvent aller du brun foncé au noir et inclure des motifs comme les taches ou les rayures. Ces modèles les aident à se fondre dans le feuillage environnant et échapper aux prédateurs.
Comportement: Les tapirs sont généralement des animaux timides et solitaires, ce qui réduit les chances de rencontrer des prédateurs. Ils ont d'excellents sens, tels que l'audition et l'odeur, ce qui leur permet de détecter tôt les menaces potentielles. Les tapirs ont tendance à éviter les zones à forte présence de prédateurs et préfèrent les forêts denses pour l'abri et la protection.
nez rétractable: Le tapir sud-américain (tapirus terrestre) possède un nez rétractable unique qu'ils utilisent de diverses manières. Une fonction de ce nez spécialisé est la défense. Les tapirs peuvent utiliser leur nez pour frapper des prédateurs, tels que les jaguars, infliger des blessures et empêcher d'autres attaques.
Actions défensives: Lorsqu'elles sont acculées ou menacées, les tapirs peuvent s'engager dans des actions défensives, telles que mordant ou coups de pied. Leurs mâchoires fortes et leurs dents pointues peuvent causer des blessures importantes aux attaquants. De plus, les tapirs ont des jambes puissantes qu'ils peuvent utiliser pour fournir des coups de pied puissants pour dissuader les prédateurs.
Malgré ces mécanismes de défense, les tapirs sont toujours vulnérables à la prédation par les grands chats, les crocodiles et les anacondas dans leurs habitats naturels. Leur statut de conservation varie selon les espèces et certaines espèces de tapir sont menacées en raison de la perte et du braconnage de l'habitat.