Le vaquita (Phocoena sinus) est une espèce de marsouin en danger critique d'extinction qui vit dans le golfe de Californie. C'est le plus petit cétacé du monde, atteignant une longueur maximale d'un peu plus de 1,5 mètre. Le vaquita est endémique du golfe de Californie et sa population a diminué de plus de 90 % au cours de la dernière décennie.
La principale cause du déclin du vaquita sont les prises accessoires, c'est-à-dire la capture accidentelle d'espèces non ciblées dans les engins de pêche. Les vaquitas sont souvent capturées dans des filets maillants, qui sont de grands filets utilisés pour attraper du poisson. Les filets sont placés dans l'eau et laissés pendant plusieurs heures, voire plusieurs jours, et les vaquitas s'y emmêlent et s'y noient.
D'autres menaces pesant sur le vaquita comprennent la perte d'habitat et la pollution. Le golfe de Californie est une voie navigable très fréquentée et le trafic croissant des navires et autres navires a endommagé l'habitat du vaquita. La pollution due au ruissellement agricole et aux activités industrielles a également contribué au déclin de la population vaquita.
Il existe un certain nombre de mesures qui peuvent être prises pour sauver le vaquita. Une étape importante consiste à réduire les prises accessoires. Cela peut être fait en utilisant différents types d'engins de pêche moins susceptibles d'emmêler les vaquitas et en fermant les zones où l'on sait que les vaquitas vivent de la pêche. Une autre étape importante consiste à protéger l'habitat du vaquita. Cela peut être réalisé en créant des zones marines protégées et en réduisant la pollution.
Voici quelques actions spécifiques qui peuvent être prises pour sauver le vaquita :
- Réduire les prises accessoires dans les pêcheries au filet maillant :
- Mettre en œuvre une interdiction de l'utilisation de filets maillants dans les zones où l'on sait que les vaquitas vivent.
- Transition des pêcheurs vers d'autres types d'engins moins susceptibles de capturer des vaquitas, tels que les casiers et la pêche à l'hameçon.
- Mettre en œuvre des programmes de surveillance pour suivre les niveaux de prises accessoires et adapter les mesures de gestion en conséquence.
- Protéger l'habitat du vaquita :
- Établir des zones marines protégées (AMP) dans les zones importantes pour l'alimentation, la reproduction et la migration des vaquitas.
- Réduire le développement côtier et la pollution pour minimiser la dégradation de l'habitat.
- Améliorer la gestion des pêcheries et autres activités susceptibles d'avoir un impact sur l'habitat du vaquita.
- Soutenir les efforts de conservation du vaquita :
- Contribuer aux organismes de conservation œuvrant pour la protection du vaquita.
- Sensibiliser au sort du vaquita et encourager les autres à soutenir les efforts de conservation.
- Participer à des initiatives de fruits de mer durables pour soutenir des pêcheries qui ne nuisent pas aux vaquitas.