Les mouffettes produisent leur odeur caractéristique en tant que mécanisme de défense contre les prédateurs. L'odeur est produite par deux glandes parfums situées de chaque côté de l'anus de la moufette. Lorsque la moufette se sent menacée, elle soulèvera sa queue et vaporisera le liquide musqué et piquant de ces glandes vers la menace perçue.
Le spray de la moufette contient une variété de composés volatils, y compris des thiols, des Mercaptans et des composés contenant du soufre. Ces composés sont responsables de l'odeur forte et désagréable qui peut être détectée par les humains et les animaux. Le spray est également gras et peut être difficile à retirer de la peau, des vêtements et d'autres surfaces.
L'odeur de la moufette est très efficace pour dissuader les prédateurs. La plupart des animaux, y compris les humains, trouvent l'odeur extrêmement offensante et éviteront le contact avec une moufette si possible. En plus de son effet dissuasif, l'odeur de la moufette peut également servir de signal d'avertissement à d'autres mouffettes, indiquant qu'un prédateur potentiel est dans la région.
Il convient de noter que les mouffettes vaporisent généralement en dernier recours lorsqu'ils se sentent acculés ou menacés. Ils préfèrent généralement éviter les conflits et donnent généralement des signaux d'avertissement, tels que l'empirement des pieds ou la cambrage de leur dos, avant de recourir à la pulvérisation.