Le lapin pygmée (Brachylagus idahoensis) est une espèce de lapin en voie de disparition trouvée dans la steppe d'armoise et la forêt de genévriers de l'ouest des États-Unis. C'est le plus petit lapin d'Amérique du Nord, pesant seulement environ 1 livre (0,45 kilogramme). Le lapin pygmée est répertorié comme en voie de disparition en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition (ESA) en raison de plusieurs facteurs, notamment :
- Perte d'habitat :L'habitat principal du lapin pygmée est la steppe d'armoise et la forêt de genévriers, qui sont rapidement converties en développement agricole et résidentiel. Cette perte d'habitat a fragmenté la population de lapins pygmées, la rendant plus vulnérable à la prédation et aux maladies.
- Prédation :Les lapins pygmées sont la proie de divers prédateurs, notamment les coyotes, les renards, les blaireaux et les oiseaux de proie. L’habitat du lapin pygmée étant fragmenté, il devient plus facile pour les prédateurs d’y accéder et de le tuer.
- Concurrence :Les lapins pygmées rivalisent avec d'autres petits mammifères, comme les pikas et les campagnols, pour la nourriture et l'abri. Cette compétition peut limiter la capacité du lapin nain à survivre et à se reproduire.
- Maladie :Les lapins pygmées sont sensibles à diverses maladies, notamment la tularémie, la peste et la coccidiose. Ces maladies peuvent se propager rapidement au sein de la population, provoquant une mortalité généralisée.
- Changement climatique :Le changement climatique constitue également une menace pour le lapin pygmée. La steppe d’armoise et la forêt de genévriers devraient connaître une augmentation des températures et une diminution des précipitations, ce qui rendra plus difficile la survie du lapin pygmée.
En raison de ces menaces, le lapin pygmée est considéré comme l’un des mammifères les plus en péril en Amérique du Nord. Des efforts de conservation sont en cours pour protéger le lapin pygmée et son habitat, notamment la restauration de l'habitat, le contrôle des prédateurs et la gestion des maladies.