Les dauphins sont connus pour leurs habitudes de sommeil fascinantes, uniques parmi les mammifères. Contrairement aux humains qui dorment continuellement la nuit, les dauphins pratiquent une forme de sommeil fragmenté appelée sommeil unihémisphérique.
Pendant le sommeil unihémisphérique, un hémisphère du cerveau se repose tandis que l’autre reste éveillé et alerte. Cela leur permet de maintenir leur respiration, leur perception sensorielle et leur capacité à répondre aux menaces potentielles tout en bénéficiant du repos nécessaire.
Les dauphins dorment généralement pendant de courtes périodes plusieurs fois au cours de la journée. Ils peuvent passer entre 5 et 10 minutes à dormir avec un hémisphère à la fois, permettant ainsi à l’autre hémisphère de rester actif. Ce modèle les aide à équilibrer le besoin en eau potable dans leur environnement aquatique.
Les dauphins dorment généralement près de la surface de l'eau, mais ils peuvent également se reposer en nageant lentement ou en socialisant avec d'autres dauphins. Ils ont tendance à rester dans les eaux peu profondes ou dans les zones calmes pour minimiser le risque d'attaques potentielles.
Il convient de noter que tous les dauphins ne dorment pas de la même manière. Certaines espèces, comme les grands dauphins, s'engagent dans un sommeil unihémisphérique, tandis que d'autres, comme le dauphin du fleuve Amazone, présentent des schémas de sommeil bihémisphériques, dans lesquels les deux hémisphères du cerveau se reposent simultanément.
Dans l’ensemble, les habitudes de sommeil des dauphins constituent une excellente adaptation qui leur permet de se reposer, d’économiser de l’énergie et de rester vigilants dans leur habitat marin.