L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe la tortue étoilée (Geochelone elegans) comme « vulnérable » sur sa Liste rouge des espèces menacées. Cela indique que l’espèce est confrontée à un risque élevé d’extinction à l’état sauvage en raison de diverses menaces. Les principaux facteurs contribuant au statut en voie de disparition de la tortue étoilée sont :
1. Perte et fragmentation de l'habitat : L'habitat naturel de la tortue étoilée se compose de prairies, de garrigues et de forêts ouvertes en Inde et au Sri Lanka. Cependant, ces habitats sont de plus en plus convertis à des fins agricoles, d’urbanisation et de développement des infrastructures. En conséquence, la population de tortues étoilées se fragmente, entraînant un isolement et des problèmes génétiques.
2. Commerce illégal d'animaux : Les tortues étoilées sont très appréciées comme animaux de compagnie exotiques en raison de leur apparence unique et de leur taille relativement petite. La demande en tortues étoilées a conduit à un braconnage massif dans leurs habitats naturels. Le commerce illégal de ces tortues constitue une menace importante pour leurs populations, car de nombreux individus sont introduits clandestinement et vendus sur le marché noir.
3. Collection pour la médecine traditionnelle : Dans certaines cultures, les tortues étoilées sont utilisées à des fins médicinales traditionnelles, ce qui contribue encore davantage à leur déclin. La croyance en leurs propriétés médicinales a conduit à la chasse et à la collecte de ces tortues, augmentant ainsi la pression sur leurs populations.
4. Prédation et compétition : Dans la nature, les tortues étoilées affrontent des prédateurs naturels tels que les renards, les chacals et les oiseaux de proie. De plus, ils sont en compétition avec d’autres espèces pour la nourriture et les ressources. Ces facteurs peuvent affecter la survie et le succès reproducteur des tortues étoilées, en particulier pendant leurs stades vulnérables d'éclosion et de juvénile.
Des efforts de conservation sont en cours pour protéger les tortues étoilées et leurs habitats. Il s'agit notamment de protections juridiques, de gestion de l'habitat, de programmes d'élevage en captivité et de campagnes de sensibilisation pour lutter contre le commerce illégal. En s'attaquant aux menaces auxquelles elles sont confrontées, l'état de conservation de la tortue étoilée peut être amélioré, garantissant ainsi sa survie à l'état sauvage pour les générations futures.