Le processus par lequel les populations isolées évoluent en espèces distinctes est appelée spéciation .
Voici comment cela fonctionne dans le scénario que vous avez décrit:
1. Isolement géographique: Le tremblement de terre crée une barrière physique (le gouffre) qui empêche le flux de gènes entre les deux populations d'écureuil. Ceci est un exemple classique de la spéciation allopatrique , où la spéciation se produit en raison de la séparation géographique.
2. Divergence génétique: Au fil du temps, les deux populations d'écureuils subissent des pressions sélectives différentes dans leurs environnements isolés. Cela pourrait inclure des différences dans la disponibilité des aliments, les prédateurs ou le climat. Ces pressions favorisent différents traits, conduisant à des changements génétiques dans chaque population.
3. Isolement reproductif: Au fur et à mesure que les différences génétiques entre les deux populations s'accumulent, elles peuvent éventuellement devenir si différentes qu'elles ne peuvent plus interdire. C'est ce qu'on appelle l'isolement reproductif , et il marque le moment où ils sont considérés comme des espèces distinctes.
Exemples de mécanismes d'isolement reproductif:
* Isolement comportemental: Les écureuils peuvent développer différents rituels d'accouplement ou appels qui les rendent incompatibles.
* Isolement temporel: Les écureuils pourraient se reproduire à différents moments de l'année.
* Isolement mécanique: Les différences physiques dans les organes reproducteurs peuvent empêcher un accouplement réussi.
Remarque importante: Le taux de spéciation peut varier en fonction de la taille de la population d'origine, de la gravité des différences environnementales et du temps qui passe.