Les manchots de Humboldt sont classés comme vulnérables par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), confrontés à plusieurs facteurs qui contribuent à leur statut en voie de disparition :
1. Perte d'habitat : L'habitat naturel du manchot de Humboldt est menacé par les activités humaines telles que l'expansion urbaine, le développement côtier et le tourisme. La conversion des zones côtières en établissements humains, en industries et en agriculture réduit leurs aires de reproduction et leurs zones d'alimentation, entraînant une fragmentation et une perte d'habitat.
2. Surpêche : Les manchots de Humboldt dépendent du poisson pour leur subsistance et la surpêche commerciale constitue une menace importante. L'épuisement des stocks de poissons réduit leurs sources de nourriture, entraînant une concurrence avec d'autres prédateurs marins et affectant leur succès reproducteur et leurs taux de survie.
3. Changement climatique : L'habitat du manchot de Humboldt est vulnérable aux impacts du changement climatique, notamment l'élévation du niveau de la mer et la modification des courants océaniques. Ces changements perturbent leur écosystème et affectent la disponibilité de leurs proies. De plus, les événements météorologiques extrêmes, tels que les tempêtes et les vagues de chaleur, peuvent nuire directement aux individus ou détruire leurs sites de nidification.
4. Prédation : Les manchots de Humboldt sont confrontés à la prédation d’espèces indigènes et envahissantes. Les prédateurs naturels comprennent les lions de mer et les otaries à fourrure, tandis que les prédateurs introduits comme les chats sauvages, les chiens et les rats peuvent s'attaquer à leurs œufs, leurs poussins et leurs adultes.
5. Maladies et parasites : Le manchot de Humboldt peut souffrir de diverses maladies, notamment de la grippe aviaire et de parasites tels que les poux et les puces. Dans les colonies surpeuplées, les maladies peuvent se propager rapidement, entraînant des taux de mortalité élevés, en particulier parmi les poussins et les juvéniles vulnérables.
6. Pollution : La pollution causée par les déchets industriels, les déversements de pétrole et les plastiques constitue une menace importante pour l'habitat et les sources de nourriture du manchot de Humboldt. Les produits chimiques et polluants peuvent contaminer leur environnement et s’accumuler dans leur corps, affectant leur santé et leurs capacités de reproduction.
Des efforts de conservation sont en cours pour protéger les manchots de Humboldt et leurs habitats, notamment la création de zones marines protégées, la réglementation des pratiques de pêche, le contrôle des prédateurs, la restauration de l'habitat et les campagnes de sensibilisation du public. La collaboration entre les organisations de conservation, les gouvernements et les communautés locales est cruciale pour assurer la survie à long terme de ces oiseaux emblématiques.