Les quatre principales caractéristiques qui définissent un virus sont:
Infectivité:les virus sont capables d'infecter les organismes vivants et de se reproduire à l'intérieur. Ils envahissent les cellules et utilisent la machinerie de la cellule pour leur propre réplication et se propage.
Génome:les virus possèdent un génome composé d'ADN ou d'ARN, mais pas les deux. Les informations génétiques d'un virus sont essentielles pour sa réplication et son infectivité.
Structure non cellulaire:Contrairement aux cellules, les virus n'ont pas de structure cellulaire typique avec un noyau défini, un cytoplasme ou des organites. Ce sont des entités acellulaires constituées principalement d'une couche protéique (capside) et du matériau génétique.
Parasitisme:les virus ne peuvent pas se reproduire par eux-mêmes. Ce sont des parasites intracellulaires obligatoires et nécessitent une cellule hôte appropriée pour reproduire et survivre. Ils envahissent les cellules vivantes, détournent les fonctions de la cellule pour faire des copies d'eux-mêmes, puis relâchent de nouvelles particules virales dans l'environnement.