Un virus n'est pas fait de cellules comme les organismes vivants. Au lieu de cela, il est composé d'une coquille extérieure appelée capside faite de protéines qui enferme un noyau de matériel génétique, soit de l'ADN ou de l'ARN. La capside protège l'acide nucléique et aide le virus à entrer dans les cellules hôtes. Certains virus ont également une enveloppe externe en bicouche lipidique dérivée de la membrane de la cellule hôte qui aide à la fixation et à l'entrée dans la cellule hôte.