Le précurseur évolutif probable des mammifères était un groupe de synapsides Appelé Therapsids .
Voici pourquoi:
* Synapsids: Ce sont un groupe d'amniotes caractérisés par une seule fennestra temporelle (trou) dans leur crâne. Ce groupe comprend des mammifères, ainsi que leurs ancêtres éteints.
* thérapside: Ce sont un groupe diversifié de synapsides qui ont émergé au cours de la période du Permien tardive. Ils sont considérés comme les les plus proches des plus proches des mammifères et possédaient de nombreuses fonctionnalités transitionnelles entre les reptiles et les mammifères, notamment:
* Plus de posture verticale: Les thérapsides ont évolué une position plus dressée, similaire aux mammifères, contrairement à la posture tentaculaire de la plupart des reptiles.
* Braincase plus grand: Ils ont développé un casse-tête plus grand par rapport à leur taille corporelle, suggérant une augmentation des capacités cognitives.
* dents spécialisées: Les thérapsides avaient des dents différenciées (incisives, canines, molaires) pour différentes fonctions, tout comme les mammifères.
* palais secondaire: Ils avaient un palais secondaire partiellement développé, qui sépare les passages nasaux de la bouche, permettant la respiration tout en mâchant.
* Structures en forme de cheveux: Certains thérapsides se sont avérés avoir des structures en forme de cheveux, indiquant l'évolution de la fourrure.
* sang chaud: Les preuves suggèrent que certains thérapsides étaient endothermiques (sang chaud), un trait clé des mammifères.
Bien qu'il existe diverses lignées Therapsid, le groupe connu sous le nom de Cynodontes est considéré comme l'ancêtre direct le plus probable des mammifères.
Il est important de se rappeler que l'évolution est un processus complexe avec de nombreuses lignées de ramification. Bien que les thérapsides soient les parents les plus proches connus, il pourrait y avoir d'autres synapsides éteints qui ont joué un rôle dans l'évolution des mammifères.