Les thérapsides sont un groupe de synapsides éteints qui vivaient du carbonifère tardif vers les périodes tardives du Trias. Ils sont considérés comme le groupe de transition entre les reptiles et les mammifères. Voici quelques-unes de leurs principales caractéristiques qui suggèrent cette relation évolutive:
Caractéristiques de type mammifère:
* dentition: Les thérapsides ont développé des dents plus spécialisées avec différentes formes et fonctions (incisives, canines, prémolaires, molaires) - une adaptation clé pour une alimentation plus variée. Cela contraste avec les dents simples et coniques de la plupart des reptiles.
* Structure de la mâchoire: L'articulation de la mâchoire dans les thérapsides a commencé à passer de l'os quadrate (semblable à un reptile) vers l'os dentaire (de type mammifère), ce qui a permis une morsure plus forte et une plus grande efficacité de mastication.
* crânes: Les thérapsides avaient une structure de crâne plus complexe avec une casse de cerveau plus grande et une position plus orientée vers l'avant des yeux, suggérant de meilleures capacités sensorielles et peut-être un style de vie plus actif.
* posture: Certains thérapsides avancés ont montré une posture plus verticale avec des membres positionnés sous le corps, similaires aux mammifères, par opposition à la posture tentaculaire de la plupart des reptiles.
* Respiration: Il existe des preuves que certains thérapsides avaient un diaphragme, un muscle essentiel pour une respiration efficace chez les mammifères.
* fourrure: Bien que les preuves fossiles soient limitées, certains thérapsides avancés avaient probablement de la fourrure, une adaptation clé pour la thermorégulation et l'isolation, en particulier dans des environnements plus froids.
* Taux métabolique: Les thérapsides avaient probablement un taux métabolique plus élevé que les reptiles, suggérant un style de vie plus chaud et plus actif.
Caractéristiques de type reptile:
* ponte les œufs: Malgré leurs caractéristiques de type mammifère, les thérapsides ont probablement pondu les œufs, contrairement à la plupart des mammifères modernes.
* Absence de glandes mammaires: Les thérapsides n'avaient pas de glandes mammaires, qui sont essentielles pour nourrir les jeunes chez les mammifères.
Caractéristiques de transition:
* Évolution de l'oreille moyenne: Dans les thérapsides, l'articulation de la mâchoire a commencé à passer de l'articulation quadrate-articulaire à l'articulation du dentaire-squamal. Cela a permis à une morsure plus forte et a libéré le quadrate et les os articulaires pour évoluer vers le Malleus et les stapes de l'oreille moyenne des mammifères, qui est responsable de l'audition.
* Évolution du palais: Les thérapsides ont développé un palais secondaire, un toit osseux dans la bouche séparant le passage nasal de la cavité buccale. Cela a permis de respirer tout en mâchant, une adaptation importante pour un style de vie plus actif.
dans l'ensemble:
Alors que les thérapsides possédaient des caractéristiques trouvées dans les reptiles et les mammifères, ils ont montré une tendance évolutive claire vers une forme plus mammifère. Ces changements dans leur crâne, leurs dents, leur mâchoire, leur posture et d'autres caractéristiques suggèrent un changement progressif vers un style de vie plus efficace et actif, jetant les bases de l'évolution des mammifères.