L'ancêtre commun du léopard ( _panthera pardus _ ) et le guépard ( _acinonyx jubatus _ ) est censé être une espèce au sein du genre _panthera _ , se ramifiant probablement de la lignée qui a conduit au lion, au tigre et au jaguar.
Bien que l'espèce exacte soit inconnue, il est important de comprendre que le guépard est en fait plus étroitement lié au couguar et au Jaguarundi qu'au léopard, malgré sa ressemblance superficielle avec d'autres grands chats. En effet, le guépard appartient à un genre distinct, _acinonyx _ , qui a divergé de la lignée _panthera_ beaucoup plus tôt.
Par conséquent, revenir à l'ancêtre commun du léopard et du guépard nécessite de revenir à l'histoire évolutive précoce du genre _panthera_, qui est toujours en cours d'étude et de débat par des scientifiques.