Les zèbres et les hippopotames ne sont pas étroitement liés. Ils appartiennent à différentes familles taxonomiques dans l'ordre Perissodactyla (ongulés impairs):les zèbres appartiennent à la famille Equidae, qui comprend des chevaux et des ânes, tandis que les hippopotames appartiennent à la famille des Hippopotamidae, qui comprend des hippopotames pygmées. Alors que les deux espèces sont des herbivores et vivent en Afrique, leurs voies évolutives ont considérablement divergé.