Les plathelminthes, communément appelés vers plats, sont un phylum varié de vers invertébrés. Ils se caractérisent par leurs corps aplatis dorsoventralement, dont la majorité sont de nature parasitaire. Certaines caractéristiques essentielles des vers plats comprennent :
1. Corps aplati :
- La caractéristique la plus remarquable des vers plats est leur corps aplati, qui leur donne une apparence en forme de ruban ou de feuille. Cette adaptation structurelle leur permet de naviguer dans des espaces étroits au sein de leurs hôtes ou substrats, comme le sol ou l'eau.
2. Acoélomates :
- Les vers plats n'ont pas de coelome, qui est une cavité corporelle entourée par le mésoderme. Au lieu de cela, ils possèdent une masse solide de tissu mésodermique, appelée parenchyme, qui remplit l’espace entre leur intestin et la paroi corporelle.
3. Symétrie bilatérale :
- Les vers plats présentent une symétrie bilatérale, ce qui signifie que leur corps peut être divisé en moitiés gauche et droite en image miroir le long d'un axe central.
4. Absence de corps segmenté :
- Contrairement à d'autres phylums de vers, les vers plats n'ont pas de corps segmenté. Leurs corps sont continus et non segmentés, sans division claire en segments distincts.
5. Cils externes :
- De nombreux vers plats, en particulier ceux qui vivent en liberté, possèdent des cils à la surface de leur corps. Ces cils facilitent la locomotion, le glissement et le déplacement des particules de nourriture vers la bouche.
6. Cavité gastrovasculaire :
- Les plathelminthes possèdent un système digestif unique caractérisé par une cavité gastrovasculaire, qui fonctionne à la fois comme une cavité digestive et un système circulatoire.
7. Protonéphridie :
- Les vers plats utilisent un système excréteur primitif appelé protonéphridie. Les protonéphridies sont des structures à base de cellules de flamme qui aident à réguler l'équilibre hydrique et à éliminer les déchets.
8. Céphalisation :
- Certaines espèces de vers plats présentent une céphalisation, qui implique la concentration de structures sensorielles et de tissus nerveux à l'extrémité antérieure du corps, formant une tête rudimentaire.
9. Reproduction :
- Les vers plats ont un large éventail de stratégies de reproduction, y compris la reproduction asexuée et sexuée. La reproduction asexuée se produit par fragmentation ou bourgeonnement, tandis que la reproduction sexuée implique la formation de gamètes (ovules et spermatozoïdes) pour la fécondation.
10. Espèces parasites et libres :
- Les vers plats englobent un large éventail d'espèces parasites et libres. Les douves parasites, les ténias et les vers parasites sont des exemples de vers plats, tandis que les planaires et les vers plats marins représentent des espèces vivant en liberté.
Ces caractéristiques définissent le phylum Platyhelminthes et distinguent les vers plats des autres groupes d'invertébrés.