Les pattes chauves sont un terme qui fait référence à un manque de plumes ou de fourrure sur les jambes d'un oiseau ou d'un mammifère. Il est couramment observé dans certaines espèces d'oiseaux, en particulier les coiffures et les oiseaux de rivage qui fréquentent les eaux ou les flats de boue peu profondes, ainsi que dans certaines espèces d'oiseaux qui habitent les climats froids. Chez les mammifères, la taille chauve est moins courante mais peut être observée chez certains rongeurs et marsupiaux.
Chez les oiseaux, les jambes chauves peuvent servir à plusieurs fins. Pour les pataugeoires, cela aide à réduire la traînée en marchant dans l'eau. Les jambes exposées facilitent la régulation de la chaleur, car la peau nue permet une meilleure dissipation de l'excès de chaleur corporelle. De plus, le manque de plumes sur les jambes peut fournir un degré de camouflage en brisant le contour du corps de l'oiseau lorsqu'il est vu à distance.
Dans certaines espèces d'oiseaux qui vivent dans des environnements froids, les jambes chauves aident à l'isolation. La peau nue est recouverte d'échelles et aide à conserver la chaleur corporelle. Par exemple, le Rock Ptarmigan, qui habite les régions montagneuses froides, a des jambes et des orteils à plumes densément qui aident à isoler ses pieds du terrain glacé.
Chez les mammifères, la taille chauve est souvent associée à des adaptations à des habitats spécifiques. Par exemple, certains rongeurs fouillants ont des jambes chauves qui leur permettent de se déplacer plus facilement à travers des tunnels souterrains. Dans certains marsupiaux comme le diable Tasmanien et le numbat, la mauvaise infusion ou la fourrure clairsemée sur les jambes pourraient faciliter le marquage du parfum et améliorer la thermorégulation.
Dans l'ensemble, la dégagement chauve chez les oiseaux et les mammifères est une adaptation à leurs environnements respectifs et contribue à leur survie et au bien-être général.