Les mammifères sont un groupe diversifié d'animaux avec un large éventail de caractéristiques, mais voici quelques caractéristiques clés qui les définissent:
Caractéristiques de définition:
* cheveux ou fourrure: Tous les mammifères ont des cheveux ou de la fourrure à un moment donné de leur vie, même s'il n'est présent que pendant une étape larvaire. Cela aide à l'isolation, à la protection et aux fonctions sensorielles.
* Glandes mammaires: Les mammifères sont nommés pour leurs glandes mammaires, qui produisent du lait pour nourrir leurs jeunes. Il s'agit d'une caractéristique déterminante et les distingue des autres groupes d'animaux.
* Trois os d'oreille moyenne: Les mammifères ont trois os dans leur oreille moyenne (Malleus, Incus et Stapes) qui aident à transmettre des vibrations sonores. Ces os ont évolué à partir des os de la mâchoire de leurs ancêtres reptiles.
* Naissance vivante: La plupart des mammifères donnent naissance à des jeunes vivants, bien que quelques-uns pondent des œufs (monotrimes).
* endothermie: Les mammifères sont à sang chaud, ce qui signifie qu'ils peuvent réguler leur propre température corporelle en interne. Cela leur permet de vivre dans un plus large éventail d'environnements.
* Cœur à quatre chambres: Les mammifères ont un cœur à quatre chambres, ce qui est plus efficace pour circuler le sang oxygéné dans tout le corps.
* diaphragm: Les mammifères ont un diaphragme, une feuille musculaire qui aide à respirer.
Autres caractéristiques communes:
* dents: La plupart des mammifères ont des dents spécialisées pour différentes fonctions, telles que la coupe, la déchirure, le broyage ou la mastication.
* Système nerveux avancé: Les mammifères ont un cerveau relativement grand par rapport à leur taille corporelle, ce qui permet des comportements complexes et l'apprentissage.
* Glandes de sueur: De nombreux mammifères ont des glandes sueur, qui aident à réguler la température corporelle.
* Comportement social: De nombreux mammifères présentent des comportements sociaux complexes, notamment en formant des groupes, en communiquant et en coopérant.
Exceptions:
Il est important de noter qu'il y a toujours des exceptions à ces règles. Par exemple, certains mammifères manquent de dents (comme les anti-chariots) ou ont une fourrure très réduite (comme les baleines). Cependant, ces exceptions ne modifient pas les caractéristiques fondamentales qui définissent les mammifères.