Le premier animal que la Russie (alors l'Union soviétique) a envoyé dans l'espace était un chien nommé Laika .
Laika a été lancée à bord du satellite soviétique Spoutnik 2 le 3 novembre 1957, juste un mois après le lancement de Spoutnik 1. Malheureusement, Laika n'a pas survécu à la mission, car le vaisseau spatial n'a pas été conçu pour être rentré. Bien que la mission ait été une étape importante dans l'exploration spatiale, elle a également suscité la controverse en raison du manque de provisions pour la survie de Laika.