Il existe diverses raisons pour lesquelles les girafes ont évolué pour être grande:
1. Atteindre la végétation:les girafes ont des cous disproportionnellement longs, leur permettant d'atteindre la végétation à des hauteurs inaccessibles à d'autres espèces. Leur grande stature leur donne un avantage dans la navigation sur les feuilles, les bourgeons et les fruits de grands arbres, en particulier les espèces d'Acacia. En étant grand, ils peuvent accéder à un plus large éventail de sources alimentaires, réduisant la concurrence avec d'autres herbivores.
2. Défense contre les prédateurs:la hauteur des girafes offre un avantage défensif. Leurs cous longs agissent comme des tours de look, leur permettant de repérer des prédateurs potentiels, tels que des lions, des léopards ou des hyènes, à une plus grande distance. Leurs jambes puissantes leur permettent de livrer des coups de pied forts comme moyen de défense si nécessaire.
3. Sélection sexuelle:Dans certaines espèces de girafes, les mâles s'engagent dans le «rétrécissement», un combat ritualisé où ils se balancent le cou les uns sur les autres pour établir la domination. Les hommes plus grands ont tendance à réussir dans ces compétitions, car ils ont une plus grande portée et peuvent fournir des coups plus puissants. Cela peut avoir contribué à la sélection évolutive pour une hauteur accrue.
4. Thermorégulation efficace:Les girafes ont un système circulatoire complexe qui aide à réguler la température corporelle. Leur grande stature leur permet de dissiper la chaleur plus efficacement à travers leurs longues jambes, leur cou et leurs oreilles, qui ont un rapport de surface / volume plus élevé par rapport aux petits animaux.
Il est important de noter que, bien que la hauteur offre certains avantages, il comporte également des défis, tels qu'une vulnérabilité accrue aux chutes, une augmentation des besoins énergétiques et des difficultés potentielles pendant l'accouchement. Cependant, les avantages d'atteindre la végétation, la défense contre les prédateurs et la sélection sexuelle ont dépassé ces défis pendant l'évolution des girafes.