La synthèse évolutive, également appelée la synthèse moderne, est un terme inventé par Julian Huxley dans son livre Evolution de 1942:la synthèse moderne, pour décrire la synthèse émergente de la théorie de l'hérédité de Charles Darwin, par la sélection naturelle, Gregor Mendel, les principes de l'hérédité, et génétique de la population. La synthèse moderne se caractérise par son explication unifiée des processus et des mécanismes qui stimulent le changement évolutif.
La théorie de l'évolution de Darwin par sélection naturelle a fourni un large cadre pour comprendre comment les organismes s'adaptent à leur environnement au fil du temps. Cependant, ce n'est qu'au début du 20e siècle que la redécouverte des principes d'hérédité de Mendel et le développement de la génétique de la population ont fourni les outils génétiques et mathématiques nécessaires pour expliquer les mécanismes de changement évolutif.
La synthèse moderne a unifié ces différents domaines de biologie en une seule théorie cohérente qui pourrait expliquer l'évolution des organismes aux niveaux microévolutionnaires et macroévolutionnaires. La microévolution fait référence aux changements évolutifs à petite échelle qui se produisent au sein d'une population au fil du temps, comme les changements dans les fréquences des allèles. La macroévolution fait référence à des changements évolutifs à grande échelle qui se produisent sur de longues périodes, comme la formation de nouvelles espèces ou l'extinction des autres.
La synthèse moderne a été extrêmement réussi à expliquer un large éventail de phénomènes évolutifs, de l'évolution de la résistance aux antibiotiques chez les bactéries à la diversification de la vie sur Terre. Il a également fourni les bases de nombreux autres domaines de la biologie, tels que l'écologie, la génétique et la biologie du développement.
La synthèse moderne n'est pas une théorie statique, mais plutôt un cadre dynamique et évolutif qui est constamment révisé et mis à jour à la lumière de nouvelles découvertes. Cependant, ses principes de base restent les mêmes, et il continue d'être la théorie de l'évolution la plus largement acceptée aujourd'hui.