1. Modèle d'action fixe :Les comportements instinctifs sont caractérisés par une séquence fixe d'actions exécutées de manière hautement stéréotypée, avec peu de variations. Ces comportements sont innés, c’est-à-dire qu’ils sont présents dès la naissance et ne nécessitent pas d’apprentissage. Par exemple, le comportement des oiseaux qui construisent des nids ou le comportement des araignées qui tissent leurs toiles sont tous deux des exemples de modèles d'action fixes.
2. Espèce typique :Les comportements instinctifs sont également caractérisés par leur caractère typique d'espèce, c'est-à-dire qu'ils sont cohérents au sein d'une espèce. Par exemple, tous les membres d’une espèce d’oiseau construiront le même type de nid, et tous les membres d’une espèce d’araignée tisseront le même type de toile. Cette cohérence des comportements entre individus est due à la base génétique des comportements instinctifs.