La contribution la plus importante de Dian Fossey a été ses recherches approfondies sur les gorilles de montagne au Rwanda. Grâce à ses efforts d'observation étroite et d'habituation, Fossey a considérablement fait progresser notre compréhension du comportement, des structures sociales et de la communication des gorilles.
Les techniques d'habituation de Fossey ont permis aux chercheurs et aux touristes d'observer les gorilles dans leur environnement naturel sans perturber de manière significative leurs activités quotidiennes. Cela a permis de collecter des données complètes sur leur comportement, leurs interactions sociales et leur dynamique familiale. Son travail a considérablement enrichi nos connaissances sur l’intelligence des gorilles, l’utilisation des outils et les relations sociales complexes, dissipant les idées fausses antérieures sur leur nature violente.
Outre ses contributions scientifiques, Fossey a également joué un rôle crucial dans les efforts de conservation visant à protéger les gorilles de montagne du braconnage et de la destruction de leur habitat. Elle a fondé le centre de recherche Karisoke au Rwanda et a travaillé sans relâche pour lutter contre les menaces qui pèsent sur les populations de gorilles. Ce travail a jeté les bases d'initiatives de conservation qui se poursuivent aujourd'hui, contribuant à sauvegarder ces animaux en voie de disparition et à promouvoir la préservation de leur habitat.